Cartílagos alares o laterales inferiores
Las estructuras que dan forma y soporte a la punta nasal y contribuyen a mantener abierta la entrada de aire durante la respiración.
¿Qué son los cartílagos alares?
Los cartílagos alares, también llamados cartílagos laterales inferiores, son dos estructuras flexibles ubicadas en el tercio inferior de la nariz. Constituyen una parte fundamental del armazón de la punta nasal: contribuyen a su definición, anchura, proyección y estabilidad.
Cada cartílago tiene una porción medial, una porción intermedia —que incluye la región de la cúpula o domus— y una porción lateral. Su forma, curvatura, posición y relación con los tejidos blandos explican buena parte de las diferencias entre una punta nasal y otra.
Una analogía: las alas de un ave
Si observamos ambos cartílagos aislados y desplegados, su disposición simétrica puede recordarnos a un ave con las alas extendidas. Las partes próximas al centro participan en la configuración de la punta, mientras que las porciones laterales se prolongan a ambos lados y ayudan a sostener la región alar.
Como las alas de esa figura, ambos cartílagos actúan de manera coordinada. No son piezas rígidas: su elasticidad y sus conexiones con el resto de la nariz permiten equilibrar forma y función.
¿Dónde están ubicados en la punta nasal?
En esta imagen podemos reconocer cómo los cartílagos alares se disponen en el tercio inferior de la nariz. Las cúpulas nasales son regiones de transición que participan en la definición de la punta. Las porciones mediales contribuyen al soporte de la columela, y las porciones laterales al contorno y la estabilidad de las paredes laterales de la punta.
Su disposición influye en la definición de la punta, su simetría, la forma de los orificios nasales y la resistencia de la pared lateral al inspirar. Los cartílagos no recorren todo el borde libre de las alas: en la zona más periférica predomina tejido fibroadiposo y conectivo.
Partes de los cartílagos alares
En esta representación distinguimos la pars lateralis, que contribuye al contorno y soporte de la pared alar; la pars intermedia y su transición en el domus, que participan en la definición de la punta; y la pars medialis, cuyos segmentos inferiores se relacionan con el soporte de la columela.
¿Por qué son importantes para respirar?
Además de su función estética, los cartílagos alares participan en el soporte de la válvula nasal externa, la región próxima a la entrada de las fosas nasales. Si el soporte lateral es insuficiente, la pared puede desplazarse hacia adentro durante una inspiración intensa y producir obstrucción.
Forma y función están relacionadas. Una punta nasal armónica debe conservar un soporte suficiente para evitar deformaciones y contribuir a una respiración adecuada.
¿Qué sucede cuando se resecan excesivamente?
Una resección excesiva de los cartílagos alares, especialmente de sus porciones laterales, puede debilitar la estructura de la punta y de la pared alar. Entre las posibles consecuencias se encuentran el pinzamiento de la punta, la retracción de los bordes alares, la asimetría de las narinas y el colapso de la válvula nasal externa.
La resección completa elimina un elemento de soporte muy importante y puede originar deformidades estéticas y dificultades respiratorias, aunque su gravedad depende de los tejidos restantes y de la eventual reconstrucción. En una rinoplastia estructural se procura preservar, reposicionar o reconstruir el soporte cuando es necesario.
Próximamente: variaciones de los cartílagos alares
Seguiremos desarrollando las curvaturas y variaciones anatómicas de estos cartílagos, sus posibles inversiones y las diferencias entre alteraciones de forma y de posición. También explicaremos cómo se evalúan y corrigen durante una rinoplastia.
Material educativo de los Dres. Moina. Las imágenes son representaciones ilustrativas; no sustituyen la evaluación individual.